由于国际油价持续低迷，作为海上油气田作业的重要交通工具——直升机，其需求量也随之受到影响。直升机行业相关公司都受到哪些影响？又会采取什么应对措施呢？
能源行业低迷导致直升机供给过剩，这和两年前的情况截然不同，当时油气公司为往来地处偏远的石油平台，不得不共用直升机。
为能源行业运载工作人员及货物的直升机运营商CHC Group Ltd.及布里斯托集团（Bristow Group Inc.）称，它们对当前低迷情况的严重程度感到震惊，至少到明年都看不到任何好转迹象。
图：中信海洋直一架EC225降落在中国首座自主设计、建造的钻井平台海洋石油981
大型直升机制造商处境本已艰难，油价暴跌令他们雪上加霜。空中客车集团和美国德事隆有限公司正在推广新机型，而通用电气公司去年支付了18亿美元收购里程碑航空集团有限公司，后者按收入计算为全球最大的直升机租赁公司。
行业高管表示，全球服务于油气公司的1，900架直升机中目前有五分之一闲置或利用率低，他们预计产能过剩的情况将进一步恶化，之后才可能好转。
根据意大利高科技集团芬美卡尼卡股份有限公司旗下直升机制造分公司阿古斯特维斯特兰公司（Agusta Westland）(现已更名为“芬梅卡尼卡直升机公司”Finmeccanica Helicopters）的数据，为油气公司服务的直升机占全球商用直升机的26%。
直升机运营商也在尝试拓展新业务，比如搜救任务、医疗航班及VIP出行。
但是来自休斯顿的行业专家John Mannion认为，将直升机转向其他市场或用途的空间不大，因为客户对机型和配置的偏好不同。例如：一些飞机与新型雷达装备配套，使其更容易在恶劣天气下在石油平台起飞或降落。那些在水面上方飞行的直升机还配备了漂浮装置，以便在紧急着陆的情况下保持漂浮状态。Mannion认为直升机行业可能需要首次对存放未出售直升机的各种方法进行选择。制造商称机库的室内空间有限，有必要思考其他解决方案。Mannion称可能的方案包括热缩包装或Heli-Cells，后者是一种可充气、具有空调功能的罩盖，最初为保护高级轿车而开发。
作为墨西哥湾最大的直升机运营商之一， EG公司表示可能取消或推迟四分之三的订单，其中包括Lockheed Martin公司的Sikorsky部分和Agusta Westland部分。两年前上市的市场引领者CHC，在市场价值达到顶峰13亿美元后一蹶不振，该公司从纽约证券交易所退市后，已聘请许多顾问来检查并调整沉重的债务负担。
图：石油行业对直升机的依赖性需求
穆迪投资者服务公司上周已将CHC的信用等级下调到“垃圾级”，CHC已经削减成本，减少劳动力和作业队，但该公司仍保持能渡过难关的乐观状态。CHC首席执行官Karl Fessenden在这个月初的投资者电话会议上表示，“尽管目前经济衰退可能会长时间持续，从长远来看，基本上市场对我们行业的支持是不变的”。销售额排名全球第二的休斯顿布里斯托的股份，已从顶峰值下降了77％。
布里斯托首席执行官Jonathan Baliff说，“这次经济衰退的持久性和严重程度已超过预期，这就是我们始终保持低水平财务杠杆、租用数量较小直升机的原因”。在油价高于100美元/桶时，由于勘探作业增加，运营商和租赁公司为客户订购数十种飞行更快更远的新型直升机，这些客户包括英国皇家壳牌石油公司和挪威国家石油公司。
2013年末新型直升机的需求量极大，即使加工厂在全速制造，在长达一年时间内创造了待加工机型最大的记录。近几年，超中型直升机的需求量增长速度是最快的。价值3000万美元的直升机能够从距离挪威、巴西或西非海岸200英里甚至超过200英里开外的地方搭载12至18名平台上的工人。Airbus和Agusta Westland公司也纷纷推出了速度更快、机舱更大、服务领域更广的机型设计。
能源公司现在对油气开采和勘探削减预算，迫使直升机运营商削减工作人员，简化操作流程，搁置或取消新直升机订单。航点租赁服务有限责任公司的首席执行官ED Washecka说，“在市场上推出任何新型飞机都是充满挑战的，尤其是针对油气市场，挑战更大”。这一新兴公司开始提供直升机租赁服务。Sikorsky公司商业部副总裁Dana Fiatarone说，可能需要三到五年的时间来让市场消化过剩的直升机。
美国航天航空Lockheed Martin公司去年给Sikorsky公司支付90亿美元，预计今年直升机的销售额会从2013年的15亿巅峰下滑至3.75亿美元，尽管Lockheed公司的利润主要由Sikorsky公司军用直升机主导，但Lockheed Martin高管们也被商业市场吸引。全球安全制度的严格化使得老式直升机在市场淘汰，这是促使制造新型飞机的一个重要原因。
德事隆新贝尔525计划于明年交付其客户，该机型的设计是每个安全出口只有一个座位，而其他厂商制造的直升机出口位置更接近旋翼机。这样设计能够增强安全性能，使得新型直升机对客户更具吸引力。
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